Sueño, insomnio y psicosis

¿Qué es el sueño y por qué es esencial para la salud mental?

Durante mucho tiempo se pensó que el sueño era un estado de reposo o estado pasivo en el que el cerebro simplemente se apagaba. Hoy sabemos que el sueño es un proceso activo muy importante para la salud, durante el cual tiene lugar una reorganización de la actividad neuronal, ocurren múltiples funciones cerebrales y se registran cambios eléctricos.

Cada ciclo de sueño dura 90 minutos y, fundamentalmente, tiene dos fases. La fase NO-REM, durante la cual tienen lugar procesos tan importantes como la consolidación de la memoria, y la eliminación de toxinas (sustancias que pueden causarnos daño), y la fase REM durante la cual ocurre el procesamiento emocional y las funciones cognitivas. En esta fase tienen lugar también los sueños más intensos. Por tanto, dormir bien es esencial para el equilibrio mental y emocional.

¿Qué es el insomnio y con qué frecuencia aparece en la población general?

El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente. Se define por la insatisfacción en la cantidad o calidad de sueño (ya sea para conciliar el sueño, mantenerlo o despertarse demasiado pronto) al menos tres noches por semana durante más de tres meses. Afecta aproximadamente a un 10 % de la población adulta mundial. En España, la cifra aumenta hasta un 14 % de la población adulta general, debido fundamentalmente a factores socioculturales particulares, como los relacionados con las costumbres y hábitos sociales realizados en horarios tardíos.

Pautas para combatir el insomnio

Leer más

¿Cómo se relacionan el insomnio y la psicosis?

El insomnio y la psicosis están íntimamente relacionados. Las personas con un trastorno psicótico son más vulnerables a padecer insomnio, y está relacionado con el hecho de que experimentan un aumento de la dopamina durante la noche. 

Podemos decir que el insomnio precede, mantiene y aumenta los síntomas psicóticos. 

En muchos casos el insomnio es el primer síntoma y aparece semanas o meses antes de que comiencen los síntomas psicóticos. 

Además, casi un 50 % de las personas con trastorno psicótico siguen manteniendo problemas de sueño tras el primer episodio psicótico (Ferrarelli, F., 2021). A su vez, el insomnio puede empeorar las experiencias psicóticas, especialmente las paranoias y, en menor medida, las alucinaciones, y esto puede dificultar el sueño (Reeve et al., 2015).  Es decir, se crea un círculo vicioso. Dormir mal empeora los síntomas psicóticos, y los síntomas psicóticos hacen más difícil dormir.

¿Cómo cambia el insomnio según la etapa clínica?

El insomnio aparece en fases muy iniciales. En el caso de las personas jóvenes, de entre 14 y 25 años, que presentan algunos síntomas psicóticos atenuados o breves y que se enmarcan en el concepto de Estado Mental Alto Riesgo (EMAR), la prevalencia de insomnio oscila entre un 30 y un 50 %. Lo más frecuente son alteraciones en la calidad del sueño. El insomnio en esta fase puede favorecer la transición a una psicosis.

Las personas que experimentan un Primer Episodio Psicótico (PEP), es cuando se manifiesta una mayor prevalencia de insomnio, de hasta un 50 %. Las alteraciones más frecuentes son una mayor dificultad para dormirse y un sueño más superficial. Si el insomnio persiste, los síntomas psicóticos pueden empeorar.

En las personas con un diagnóstico de esquizofrenia la prevalencia oscila entre el 30 y el 44 %. El insomnio en esta etapa se relaciona con una mayor depresión, mayor disfunción cognitiva y peor calidad de vida (Bagautdinova et al, 2023). 

¿Por qué vale la pena tratar el insomnio en psicosis?

Tratar el insomnio es muy importante. Ya hemos visto como el insomnio se relaciona con la disregulación de ritmos circadianos (nuestro «reloj interno»), cambios en la dopamina y empeoramiento de los síntomas psicóticos. Esto sugiere que mejorar el sueño puede mejorar los síntomas psicóticos (Barton et al., 2018).

¿Qué puedo hacer para mejorar mi calidad de sueño?  (Guía práctica)

La intervención recomendada para las personas con trastorno psicótico son las mismas que para la población general. Lo primero, es trabajar las medidas de higiene de sueño (Estivill, clínica del sueño, s.f.) 

1. Mantén un horario regular: acuéstate y levántate a una hora similar todos los días, incluso los fines de semana para regular tu reloj biológico. 
   Aunque en las personas con psicosis la hora de despertarse pueda ser más tardía, lo importante es mantenerla estable y, cuando esté afianzada, poder ir avanzándola cada 15 minutos hasta una hora de despertar más acorde a la hora social.
   Es importante integrar la toma de medicación en la rutina de sueño, tomarla sobre la misma hora ayuda a regular el reloj biológico. Algunos tratamientos pueden tener efecto sedante y esto puede ser útil. Sin embargo, la excesiva sedación puede afectar al ciclo sueño-vigilia. Conviene tener en cuenta la duración de los efectos del tratamiento en cada persona, para poder ajustar los horarios en beneficio del sueño.
2. Asegúrate un ambiente propicio:  el dormitorio debe tener un ambiente adecuado para el sueño en cuanto a la disminución de iluminación, de ruido y procurar una buena ventilación.
3. Evita los estimulantes: es importante evitar el consumo de cafeína o nicotina antes de ir a dormir.Algunas actividades como ver las noticias, tener discusiones, o consumir redes sociales también pueden tener un efecto activador y conviene evitarlas a últimas horas del día.
4. Cena de manera ligera: evita comidas pesadas, picantes o azucaradas hasta 4 horas antes de acostarte.
5. Evita el ejercicio nocturno: no se recomienda realizar ejercicio intenso 2 o 3 horas antes de ir a dormir. Mejor por la mañana o durante la tarde.
6. Siestas cortas: en caso de dormir siestas, que no superen los 30 minutos.
7. Usa la cama solo para dormir y tener relaciones sexuales: es importante que nuestro cerebro asocie la cama solo con el sueño y la intimidad. Evita trabajar o actividades de ocio en ella. 
   En personas con psicosis, donde la habitación puede ser un lugar de seguridad, se puede permitir realizar actividades tranquilas (escuchar audios tranquilos, leer).
8. ¿Qué tal una rutina relajante? crea un ritual antes de dormir (leer, baño tibio, música suave) que favorezca un estado de relajación.
9. Limita las pantallas: apaga los dispositivos móviles al menos una hora y media antes de dormir.
10. No puedo dormir, ¿qué hago?: si llevas 20 minutos despierto, levántate y haz algo aburrido (leer un manual de instrucciones o algún otro libro muy técnico) hasta que sientas sueño de nuevo. No luches contra el insomnio. Forzarse a dormir aumenta la ansiedad e hiperactivación. Si tras varios intentos, no funciona, mantente en la habitación, con los ojos cerrados y respiración lenta, algún audio tranquilo (ruido blanco). Descansar también cuenta.

¿Qué tratamientos funcionan cuando la higiene del sueño no basta?

Cuando estas medidas no son suficientes se puede recomendar realizar una terapia cognitivo conductual para el insomnio (CBT-i), con algunas adaptaciones a la psicosis, priorizando algunos módulos como la higiene del sueño, la relajación y mindfulness (Furukawa et al., 2025).
En algunos casos, el o la psiquiatra podrá valorar la administración de antipsicóticos que favorezcan el sueño y que se han relacionado con una mejoría en la dificultad para quedarse dormido y un aumento del tiempo total de sueño, como la clozapina, la olanzapina y la quetiapina. La melatonina también ha demostrado mejorar la duración y la calidad del sueño, especialmente en personas con esquizofrenia y en personas adultas mayores (Oliveira et al., 2019).