Pregunta al experto

La ansiedad en niños es bastante común. Estamos hablando de una etapa con muchos cambios y mucha indefensión, con inseguridades, miedos y preocupaciones. Si a todo esto se le suman otras circunstancias como problemas familiares, pérdidas, problemas en la escuela, posibles experiencias o acontecimientos traumáticos… los cuadros potenciales de ansiedad se pueden agravar.

Sabemos que existen diferentes tipos de autolesión. Algunas son más severas que otras. Algunos estudios indican que las chicas se autolesionan más frecuentemente (sobre todo en el contexto clínico), lo hacen utilizando más métodos distintos y es más probable que utilicen el corte como método de autolesión. Los chichos se autolesionan de manera menos frecuente y utilizan más otro tipo de métodos. Por tanto, existen algunas diferencias entre chicos y chicas.

Sí, la crisis de ansiedad puede favorecer un aumento de la tensión arterial (TA), pero no de una forma peligrosa. Sin embargo, sí debemos estar más atentos si la persona tiene un problema de hipertensión además de ansiedad.

Muchos jóvenes explican que se autolesionan para regular una situación social (p.e., evitar una discusión, recibir cuidados …). Aunque esto pueda parecer una manipulación, es preferible valorar los factores que han precipitado esa autolesión y las consecuencias a corto plazo (p.e., si existe algún refuerzo) en cada caso concreto. Sin embargo, cabe destacar que la mayoría de las veces, la autolesión tiene que ver con una manera disfuncional de manejar las propias emociones.  

Los síntomas pueden variar entre personas y a veces ser distintos en el tiempo en la misma persona, pero si conocemos todos los síntomas que puede producir un ataque de pánico (que son bien conocidos y están bien descritos), esto nos ayudará a identificarlos si aparecen de nuevos.

La tricotilomanía, pese a que puede conllevar un daño físico, no se considera autolesión. Habitualmente en la tricotilomanía existe un componente compulsivo y, en la mayoría de las ocasiones, esta conducta se realiza sin prácticamente consciencia de ella. La autolesión constituye un fenómeno distinto, y es importante diferenciarla de otras conductas similares, puesto que el tratamiento es diferente.

Aunque encontraremos información de todo tipo, no está demostrada una relación clara entre problemas cardíacos y ansiedad. Por ejemplo, el hecho de que una persona haga deporte con asiduidad y ponga al corazón al límite regularmente no se relaciona con problemas cardíacos. Es cierto que la ansiedad produce taquicardia y palpitaciones, pero no de una forma «más peligrosa» que haciendo deporte. La mayoría de las personas que han tenido un infarto no lo relacionan con la ansiedad, aunque una persona que tiene ansiedad suele tener mucho miedo a sufrir un infarto ante una crisis.

Para abordar las autolesiones existen diversos abordajes a realizar, desde los más generales a los más especializados. Cuando se detecta el problema, y éste no es grave, se recomienda abordajes más generales, que pueden realizarse en un contexto no clínico. En estos casos pueden ser eficaces terapias de apoyo de tipo generalista, como intervenciones de disminución de la ansiedad, entrenamiento en técnicas de solución de problemas, técnicas de mindfulness, etc.

Cuando una persona tiene un ataque de pánico, lo primero que intenta hacer es controlar los síntomas, y ya hemos visto que eso puede ser muy difícil. Lo importante es aprender, poco a poco, a tolerar estos síntomas para que les vayamos perdiendo el miedo y cada vez aparezcan de forma más leve o no aparezcan. Cuanto más miedo a tener una crisis, más probabilidad de tenerla. Lo más importante es no dejar que nos limite la vida y, poco a poco, ir afrontando esos miedos.

Es importante conocer con detalle cuáles son los factores que disparan la idea de autolesionarse, y cuáles son las consecuencias de esta conducta para cada persona. La mayoría de los jóvenes explican que se autolesionan para «aliviar» una emoción, pensamiento o sensación desagradable. Aunque cueste de entender, la autolesión puede provocar ese alivio a corto plazo, y por ello es más probable que se repita en el futuro.